2004 - 2008 quattro, anni per 22 centesimi di secondo.

Ieri sera ho abbattuto la barriera dei 6 secondi sul giro del circuito Retro Mario Circuit 1.
Una piccola grande soddisfazione.
Grande, perchè sono stato il primo (e per ora unico) a farlo.
Piccola, perchè i miei 'avversari' si sono fermati.

Tutto ciò mi porta ad una serie di riflessioni sul mondo del time attack.
Prendete idealmente un qualsiasi videogame in cui sia presente la modalità di time attack, e cominciate a girare.
Dopo pochi giri vi accorgete che riuscite a controllare meglio il mezzo e riuscite ad affrontare meglio le curve.
Girate idealmente per giorni e il vostro feeling migliorerà continuamente.
Sperimenterete rotte improbabili e talvolta scoprirete scorciatoie.
Vi impadronirete di una serie di tecniche date dal tempismo e della concatenazione di input.
Dopo un mese sarete convinti di aver fatto dei tempi incredibili.
Ora tornate alla realtà: andate su internet e noterete che il record del mondo è circa 10 secondi più veloce di voi.
La verità è che la fuori c'è gente che non gioca da un solo mese, ma dal giorno in cui è uscito il gioco.
Oltre a non fermarsi mai, qualcuno di loro ha anche un talento che gli consente di ripetere gli input con un tempismo estremamente preciso.
Inoltre, parlano fra loro e si scambiano tecniche e strategie.
Da soli non si può competere contro una comunità: l'unico modo per otterne risultati eccellenti è farne parte.

E proprio con l'ingenuità di cui sopra che mi affacciai a Mario Kart Super Circuit oltre 4 anni fa.
Forte del mio 'ho girato la pista per un mese', incontrai gente che girava molto più veloce di me.
Da loro imparai, e dopo mesi di studio e prove ottenni il mio primo record, proprio sul giro veloce di questa pista: 6"20.
Le curve erano perfette (era il mio giudizio di allora) e la strategia utilizzata l'unica possibile in questa pista.
Ero in una botte di ferro.
Infatti, mezz'ora dopo che pubblicai orgogliosamente il mio video, un giocatore giapponese lo frantumoò con un 6"08 :)
Semplicemente aveva cambiato il kart e, verosimilmente la strategia di gara.
Provai allora tutti i kart disponibili, ma non riuscìi ad ottenere nulla di meglio di un 6"15 che a distanza di anni non tentai neppure di migliorare.
D'altra parte chi si ferma è perduto, e questo vale anche per i giocatori più talentuosi quale il giapponese di cui sopra.
E così un giocatore francese, 4 anni dopo, propone una nuova strategia del giro, portando il record a 6"07 in una manche praticamente perfetta.
Vedendo il video capisco dove stava l'errore nella mia strategia: mi ostinavo a schiantarmi sul muro subito dopo la linea di partenza, per ottenere la velocità massima.
Trascuravo però il fatto che la durata dello schianto non è nulla. La chiave di volta quindi, era schiantarsi sul muro poco prima della linea di partenza, in modo tale che la durata dello schianto venisse contata nel giro precedente.
Vedendo il video però non provai neppure a competere perché era tutto troppo preciso per poter essere migliorato se non con grandi sforzi.
Ma dove lo sforzo non arriva, arrivano le idee.
Chi si ferma è perduto, dicevo, ma è normale fermarsi quando si crede di aver raggiunto un ottimo risultato.
E così fece il giocatore francese.
Fatto sta che allargando in un certo modo la strada prima della penultima curva, si poteva sfruttare al meglio il secondo schianto contro il muro.
Notato ciò, cominciai a girare con tutti i kart fino a stabilire che Luigi possedeva le doti migliori per questo genere di impresa (ha il kart che curva in modo più stretto).
In pochi giorni ottenni il nuovo primato per pochi centesimi, ma quello che vedevo realmente era l'avvicinarsi della soglia psicologica dei 6 secondi.
Passava il tempo e il mio record si fermava a tutte le tappe: 6"05, 6"03, 6"01, 6"00
Quest'ultima nonostante una curva non perfetta.
A qual punto sapevo che era possibile scendere sotto i sei secondi e volevo essere il primo a farlo, prima che il talentuoso campione mondiale del gioco (un tedesco dalle capacità straordinarie) dedicasse 5 minuti alla cosa.
Ieri sono riuscito nell'impresa.
Guardando il video, penso sempre "nulla di che... sarà battuto facilmente".
In effetti nessuna curva è perfetta, sopratutto la prima nella quale bisognerebbe passare attraverso un paio di pixel del muro (la 'fisica' del gioco è piuttosto elastica).
Ma comunque, avanti al prossimo giocatore e la prossima variazione di strategia.



Ecco il video della mia gara:

Digressione Flash - Viper Ace

Un flash game semplice quanto competitivo: Viper Ace

Posizionate il puntatore del mouse sulla linea di partenza, attendete il termine del conto alla rovescia e via...
Muovendo il mouse la Viper vi seguirà (con un lieve ritardo), fatele compiere un giro completo, ovviamente il più velocemente possibile.

Il mio miglior tempo è 3"87
Nel video che segue ottengo 3"894

Ecco il video:

Ritorno al castello di Bowser

Di nuovo sotto, sulla semplice e corta pista Bowser Castle 1.
Una manciata di curve, tutte di 90 gradi, da eseguire al limite del contatto col bordo pista.

Gareggio usando tutte le tecniche note, quindi posso paragonare la mia prestazione solo con coloro che hanno fatto lo stesso (ovvero nessuno :P ).
Ottengo, dopo varie sessioni un 39"56, due decimi di secondo più lento dell'attuale record mondiale.
Un po' di note:
Sono enormemente avvantaggiato nella prima metà della pista perchè eseguo quattro miniturbo per giro (contro uno/due della strategia ufficiale)
Perdo questo vantaggio nella seconda parte della pista dove bisogna schiantarsi lateralmente contro il muro. Io lo faccio davanti alla prima sezione disconnessa, mentre va fatto sulla sezione stessa, ottenendo così una traiettoria migliore.
Ovviamente è più facile a dirsi che a farsi...


Ecco il video della mia gara:

Tecniche di guida di Mario Kart Wii

Dopo aver passato qualche giorno a divertirmi col gioco, posso descrivere quelle che sono le tecniche di guida.

I miniturbo ci sono ancora, non sarebbe Mario Kart senza.
Tuttavia, per avvicinare chiunque agli aspetti 'avanzati' del gioco, ora si caricano da soli, semplicemente entrando in derapata.
Il tempo di caricamento inoltre è di gran lunga più alto rispetto ai predecessori.
Tale tempo di caricamento dipende anche dalla curvatura della traiettoria: più il kart gira stretto (es. nelle curve acute) più il miniturbo si carica in fretta.
Con questo meccanismo vien di fatto inibito lo snaking che, sebbene sia ugualmente possibile, è poco conveniente.

I kart hanno due livelli di miniturbo che si caricano in automatico uno dopo l'altro semplicemente continuando a derapare. Il secondo livello offre una velocità maggiore e soprattuto una durata maggiore ed è preferibile alla concatenazione di due miniturbo normali (anche per questioni di traiettorie).
Le moto, al contrario, hanno un solo livello di miniturbo (quello normale), ma offrono la possibilità di impennare.
Durante l'impennata la moto viaggia più velocemente rispetto alla norma, ma non può praticamente cambiare direzione; è importante notare che, in questa situazione, ogni movimento, per quanto brusco, si tramuta solo in una piccola correzione della traiettoria iniziale, ma rallenta notevolmente la moto diminuendo l'effetto dell'impennata.

Fin dai primi giorni è risultato chiaro che le moto sono superiori ai kart, per via della combinazione minitubo-impennata che determina una velocità alta in tutta la lunghezza della pista, mentre i kart si possono avvantaggiare dei miniturbo soprattutto, anche se non solo, nelle curve.

Tuttavia la guida delle moto in time trial pretende una precisione notevole, perchè è necessario impennare subito dopo lo sprigionamento del miniturbo ed arrivare alla curva successiva senza modificare la traiettoria.
La conseguenza è che la traiettoria deve essere esatta diversi secondi prima della curva che si intende affrontare.

Segnalo anche la possbilità di usare una modalità 'automatica' nella quale è il gioco a decidere (in modo sorprendentemente corretto) quando il kart deve entrare in derapata.
In tale modalità non si usa il tasto dorsale e viene però inibito il miniturbo.
Nonostante questa notevole perdita (il miniturbo è molto potente), nella pista retro DK Mountain (rifacimento di quella di Mario Kart Double Dash), l'attuale record del mondo utilizza la modalità automatica in quanto i corti ed acutissimi tornanti si possono affrontare di gran lunga meglio senza lo sprigionamento dei miniturbo che, ricordo, si caricano da soli e non sono annullabili una volta caricati.

Chiudo riportando l'esistenza delle acrobazie, che si eseguono premendo un determinato tasto (o scuotendo il wiimote) nel momento in cui il kart si stacca da terra per una certa altezza (quindi dopo rampe, gobbe, ecc... ).
Vanno ovviamente eseguite sempre purchè non pregiudichino troppo le traiettorie di guida.

Mario Kart WII!

E' uscito.
Lo aspettavo con ansia, e con ansia aspettavo di capire se mi sarebbe piaciuto il sistema di guida e di mini turbo.
La risposta è in parte positiva, perchè i kart si guidano molto bene, ma le moto le trovo troppo fuori dal contesto, non tanto come aspetto, ma piuttosto come tipologia di guida.
Comunque, non potevano mancare i miei esperimenti di time attack :P

Complice la classifica online gestita da Nintendo, seppur con qualche incertezza dovuta a gente che riesce a mandare tempi totalmente improbabili e i cui replay non funzionano, oggi ho scoperto che nella pista SNES Mario Circuit 3 sono primo in Europa e quinto al mondo :)

Chiaramente essendo il gioco ufficialmente uscito ieri (ed essendo che io ce l'avevo da due giorni :P ), si tratta di un record estremamente debole e temporaneo.
Comunque, guardatevi il video:

Finalmento sotto i 42 secondi :P

La solita pista Peach Circuit, ma una svolta - per me - epocale.
Finisco i tre giri in 41"96, per la prima volta sotto i 42 secondi.
Ho iniziato l'ultima serie di sessioni tre giorni fa e sapevo di avere questo tempo dentro di me.
Volevo ottenerlo a tutti i costi prima dell'undici, data in cui uscirà Mario Kart WII e a sorpresa l'ho ottenuto ieri, nonostante un primo giro pessimo, ma in virtù di un terzo giro talmente bello che non mi ci riconosco alla guida* :P

Ecco il video della mia gara (scusate per la videocamera obliqua!)


*ringrazio gli dei del kart per aver preso momentaneamente il controllo della console!

Standard God tricolore su Delfino Square

La pista Delfino Square di Mario Kart DS è nota per avere degli standard ardui da scalare.
La mia opinione è che il motivo sia da ricercarsi nella pubblicazione della relativa sfida sul mensile Italiano di Nintendo.
Questo ha portato i giocatori italiani a raggiungere subito un livello superiore a quello degli giocatori di altre nazionalità.
In fase di decisione degli standard non si è tenuto conto di questo fatto con la conseguenza che lo standard God è stato subito ritenuto impossibile dai top players.
Come accade sistematicamente, nessun tempo è realmente impossibile e lo standard è stato infranto oggi da, neanche a dirlo, un talentuoso giocatore italiano, G-Danzee.
Ecco il video del suo meraviglioso 1"30'744

Bowser Castle 1 - si comincia a fare sul serio.

Acquisite le tecniche necessarie per girare questo apparentemente semplice percorso, e stabilita quella che credo sia la strategia migliore (anche se la mia esecuzione è tutt'altro che perfetta), ottengo un buon 42"36 sui tre giri, gareggiando con le regole della players' page, ovvero senza usare ticking e scorciatoie.
Per ora è il tempo più veloce conosciuto (seguendo le suddette regole), vedremo se in futuro qualcuno riuscirà a scendere sotto i 42 secondi.

Digressione flash - Ancora Mouse Speed

Con qualche sforzo ho registrato una mia partita decente sul livello 5, che è stato veramente ostico da addomesticare :)
A differenza del Livello 1 dove ho margini di miglioramento risicati, sul livello 5 avrei ancora moltissimo lavoro da fare, ma non ne ho nessuna intenzione :)

Digressione Flash - video di MouseSpeed

Visto che alcuni non credevano possibile il mio tempo sul gioco flash Mouse Speed, sono lieto di presentare un video live in cui ottengo un tempo abbastanza vicino al mio record.
Buona visione!